El HMS Ark Royal fue un portaaviones de la Real Armada Británica que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial. Diseñado en 1934 para ajustarse a las restricciones del Tratado Naval de Washington, el Ark Royal fue construido por el astillero Cammell Laird and Company Ltd., en Birkenhead, Inglaterra, y se terminó en noviembre de 1938. Su diseño fue diferente de los anteriores portaaviones, pues fue el primer barco en el que los hangares y la cubierta de vuelo eran una parte integral del casco, en un lugar de un añadido o una parte de la superestructura. Diseñado para portar un gran número de aeronaves, tenía dos niveles de cubierta en el hangar. Estuvo en activo en un período que por vez primera vio un uso extensivo del poder aéreo naval, por lo que a bordo del Ark Royal se desarrollaron y refinaron una gran cantidad de tácticas con portaaviones.
El Ark Royal operó en algunos de los teatros navales más activos de la Segunda Guerra Mundial. Estuvo implicado en la primera caza y captura aérea de U-boots, en operaciones frente a Noruega, en la persecución del Bismarcky en los convoyes de Malta. Asimismo, el Ark Royal sobrevivió a numerosos ataques y se ganó la reputación de «barco con suerte». Los alemanes informaron erróneamente de su hundimiento en numerosas ocasiones.
Fue torpedeado el 13 de noviembre de 1941 por el submarino alemán U 81 y se hundió al día siguiente. Su pérdida fue objeto de varias investigaciones; los investigadores estaban interesados en saber cómo se hundió el portaaviones a pesar de los esfuerzos por salvarlo y remolcarlo hasta la base naval deGibraltar. Se encontraron varios defectos de diseño que contribuyeron a la pérdida y que fueron subsanados en los nuevos portaaviones británicos. Supecio fue descubierto por un equipo de la BBC en diciembre de 2002 a unos 56 km de Gibraltar.
FICHA TECNICA.
| Banderas | |
|---|---|
 | |
| Historial | |
| Astillero | Cammell Laird and Company, Ltd. |
| Clase | Portaaviones |
| Autorizado | 1934 |
| Iniciado | 16 de septiembre de 1935 - Cammell Laid Birkenhead |
| Botado | 13 de abril de 1937 |
| Asignado | 16 de diciembre de 1938 |
| Destino | hundido por el U 81 el 13 de noviembre de 1941. |
| Características generales | |
| Desplazamiento | 22.000 toneladas |
| Eslora | 240 m |
| Manga | 28,9 m |
| Calado | 8,5 m |
| Armamento |
16 × 4.5 inch (114 mm) guns (8 × 2) 32 × 2 pounder (1.5 in) Pom-poms (4 × 8)
32 × .50 calibre (12.7 mm) machine guns (8 × 4) |
| Propulsión |
6 Admiralty 3-drum boilers
3 Parsons geared turbines |
| Velocidad | 31 nudos |
| Autonomía | 14.100 km |
| Tripulación | 1.600 |
| Aeronaves | 50 a 60 de tres tipos: Blackburn Skua, Fairey Swordfish, Fairey Fulmar. |
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